Les mousquets à mèche ont été introduits pour la première fois au Tibet au cours du XVIe ou du XVIIe siècle, probablement via la Chine et l'Inde ou par d'autres routes commerciales ou contacts diplomatiques. Bien que des formes d'armes à feu plus avancées sur le plan technologique aient été connues au Tibet à la fin du 19e siècle, les mèches ont continué à être utilisées régulièrement jusqu'au 20e siècle. La plupart des mèches tibétaines sont des armes de chasse simples et fonctionnelles, avec peu ou pas d'ornements. Il existe quelques rares armes à feu tibétaines qui, par leur décoration, peuvent être identifiées comme des objets votifs ou rituels. La troisième grande catégorie d'armes à feu tibétaines, à laquelle appartient cet exemple, comprend les mousquets avec divers degrés de décoration, mais entièrement fonctionnels et destinés à un usage laïc. L'exécution des plaques d'argent en relief qui recouvrent son stock présente de nombreux parallèles, en termes de style, de technique et de design, avec les objets en argent profanes et religieux produits au Tibet à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Les mousquets décorés de ce type étaient portés par des individus prenant part à des fêtes, lors d'occasions cérémonielles, ou par les gardes des personnes de rang. Le tir à l'arc à cheval et le tir à la cible avec des mousquets étaient au centre d'une cérémonie appelée « Le galop derrière le fort », qui était le dernier événement du festival annuel du Nouvel An qui s'est tenu dans la capitale tibétaine, Lhassa. Tous les fonctionnaires laïcs tibétains ont été testés dans ces compétences au moins jusqu'à la fin des années 1940, et d'autres concours de tir impliquant des mousquets ont eu lieu chaque année au cours de la même période. Dans n'importe lequel de ces événements, des mousquets richement décorés comme celui-ci ont pu être utilisés ou exposés.

La crosse unie en bois sombre est équipée de plusieurs plaques d'argent en relief en bas-relief avec des motifs symétriques audacieux présentant des fleurs centrales enchâssées parmi des arrangements de volutes feuillues. Le canon non décoré est de section ronde, avec des marques en spirale sur sa surface indiquant qu'il a été soudé au marteau selon une technique de forgeage par torsion. Le canon chanfreiné s'évase légèrement et a une simple perle de laiton ou de cuivre. Il y a un viseur à la base de la culasse. Le plateau d'amorçage s'étend sous le trou de contact sur le côté droit de la culasse. Le canon est attaché à la crosse à trois endroits avec plusieurs brins de fil d'argent. Les plaques ornementales sont attachées à la crosse par des clous en argent et se trouvent sur les côtés et le dessous de la poupée avant pleine longueur, sur les côtés, le haut et le dessous de la zone de la serrure, au talon et à la pointe de la crosse, et s'enroulant autour de la base de la crosse, qui est équipée d'un simple capuchon de crosse en corne. Le repose-mousquet bipied exceptionnellement long est fixé par une vis qui passe transversalement à travers le bloc de corne, une zone légèrement élargie et carrée près du milieu de la pointe avant. Chaque griffe du reste se compose de deux sections de longueur à peu près égale : une tige supérieure droite en bois reliée à une section inférieure de corne, la corne s'incurvant légèrement vers la pointe. À l'endroit où les sections de bois et de corne se rencontrent, il y a un collier d'argent décoré de trois bandes d'ornement. Une languette argentée, gravée de motifs floraux, s'étend du col le long d'un côté du tiers supérieur de chaque corne. La plaque argentée sur la face inférieure du bloc de corne est décorée d'un motif de bijou exauçant les vœux serti parmi des volutes feuillues. Le porte-allumette en fer, ou serpentine, dépasse d'une fente dans la plaque d'argent derrière la culasse du canon. La gâchette, sous la forme d'une courte boucle de fer, dépasse d'une fente dans la plaque argentée située sous la crosse. Une pochette textile plate et étroite, pour ranger le cordon d'allumette inutilisé, est fixée à l'extérieur de la crosse. La pochette est recouverte de restes de laine rouge, bordée d'une bordure à chevrons multicolores et d'un passepoil en galuchat. Il comporte neuf rosaces argentées en relief sur le corps de la pochette et quatre sur son rabat de couverture. Un patch ovale fait de matériaux similaires est fixé à l'intérieur de la crosse à côté de la culasse et est fixé par une sangle en cuir sur le dessus de la culasse et du plateau d'amorçage. Une bandoulière en cuir, ou bandoulière, est attachée au dessous de la poupée avant. La baguette a disparu.

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Emmanuel BOUTON