Conçu pour la chasse et le sport, ce fusil de chasse est doté d'un nouveau mécanisme d'auto-amorçage avec un réservoir pour de minuscules plombs de fulminate derrière les canons. Malgré sa réputation de dangerosité, la conception est remarquable pour sa dissimulation intelligente des composants du mécanisme à l'intérieur de la crosse et de la serrure, conservant l'apparence extérieure d'un fusil à percussion traditionnel. George IV (1762-1830) a acheté un fusil de chasse auto-amorçant similaire à Egg en 1825.

La technologie des armes à feu a progressé à un rythme rapide en Europe au début du XIXe siècle. L'élite des armuriers de Londres, intensément concentrés sur l'optimisation de la précision, de la maniabilité et de la vitesse pour répondre aux attentes de la noblesse sportive anglaise, était à l'avant-garde de son développement. S'appuyant sur les progrès de la conception réalisés dans les années 1780 et 1790, en particulier le perfectionnement du mécanisme d'allumage à silex, ils ont obtenu au cours des trois décennies suivantes des dizaines de brevets pour une variété vertigineuse de nouvelles technologies allant des mécanismes de verrouillage améliorés aux nouvelles techniques de fabrication de canons, en concurrence pour protéger et commercialiser leurs inventions. Fabriquées à la main avec une précision remarquable, de nombreuses armes à feu londoniennes de l'époque font preuve d'une ingéniosité mécanique extraordinaire, en plus d'être élégamment conçues. Cette poussée créative dans le domaine des armes à feu peut être encadrée dans le contexte plus large de la révolution industrielle en Angleterre, une période marquée par la glorification des progrès technologiques et la célébration des inventeurs et des ingénieurs individuels.

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Emmanuel BOUTON