Ce fusil modèle 1894 gravé et incrusté d'or et de platine se classe parmi les fusils à levier Winchester les plus somptueusement décorés fabriqués au début du XXe siècle. L'étendue de son embellissement ainsi que son registre d'expédition de l'usine, qui indique que le fusil a été retourné à l'usine à au moins deux reprises, suggèrent qu'il pourrait avoir été fabriqué comme pièce d'exposition.

La culasse, le levier et le canon bleuis du fusil sont gravés de volutes et incrustés de fils d'or et de platine encadrant trois scènes de grand gibier incrustées et gravées d'or, représentant un puma, un cerf et un ours combattant deux chiens. La crosse et l'avant sont sculptés de volutes florales. Ces embellissements reproduisent des motifs illustrés dans le catalogue Highly Finished Arms de la Winchester Arms Company. Publié pour la première fois en 1897, Highly Finished Arms a codifié pour la première fois les options de décoration d'usine de Winchester pour sa gamme de fusils, offrant aux clients de Winchester dix options de conception pour la décoration de récepteur et huit pour la crosse à différents prix. Ils incluent des scènes de jeu entourées de volutes, et des motifs de feuillage combinés à des volutes, avec la possibilité de les personnaliser moyennant un coût supplémentaire. Les dessins ont été conçus principalement par les graveurs de l'usine Winchester, Herman Leslie Ulrich (1846-1937) et William E. Stokes. Ce fusil est gravé dans le style n° 1 et dans le style A, les options les plus chères disponibles, reproduisant les décorations du premier fusil illustré dans le catalogue.

Le canon est équipé d'autres caractéristiques sur commande spéciale. Il est extra léger, démontable, et dispose d'une crosse de poignée pistolet en noyer fantaisie avec un contraste de grain élevé, une crosse de fusil de chasse, une plaque de couche en caoutchouc, une plaque signalétique argentée sur le côté droit de la crosse, une finition à l'huile, un demi-chargeur et des viseurs Lyman Gun Sight Company avec viseur arrière sportif. Le fusil a été expédié de l'entrepôt de Winchester le 31 août 1906 et a été renvoyé à l'usine à deux reprises (le 27 décembre 1909 et le 7 avril 1916). Ces envois ultérieurs indiquent qu'il a peut-être été utilisé pour l'exposition. À l'exception des canons d'exposition, peu de Winchester ont été renvoyées à l'usine.

Bien que signée sur la soie inférieure avec la marque de John Ulrich, « J. ULRICH », la qualité et le style de la gravure suggèrent qu'elle n'est peut-être pas de sa main. Les animaux sont plus vivants et mieux modélisés que beaucoup de ceux connus pour avoir été exécutés par John Ulrich, et leurs arrière-plans boisés habilement rendus transmettent une profondeur qui manque à beaucoup d'autres scènes de jeu de John. Les volutes sont également plus fluides et dynamiques que celles que l'on trouve généralement sur les canons décorés par John. La gravure pourrait plutôt être l'œuvre de son frère aîné plus talentueux, Conrad Friedrich Ulrich (1844-1925), qui a quitté l'entreprise en 1874 mais a continué à graver des fusils Winchester et d'autres armes à feu de manière indépendante, et a peut-être aussi travaillé comme entrepreneur Winchester. Un fusil de luxe modèle 1894 signé par Conrad Ulrich, fabriqué à peu près à la même époque que le fusil du Musée (303492) et décoré de scènes de jeu exécutées de la même manière, fournit un point de comparaison.

Bien qu'à cette époque, Winchester interdise d'estampiller les pistolets décorés pour la vente privée avec des « tampons de signature d'inspection », les tampons étaient autorisés sur les pistolets d'exposition. En tant que graveur principal dans le laboratoire de design et de gravure de Winchester, par opposition à un entrepreneur extérieur, John Ulrich aurait pu estampiller un pistolet d'exposition, comme celui-ci, même s'il n'a peut-être pas participé directement à sa création. Ulrich est également connu pour avoir estampillé des armes à feu retournées à l'usine pour le travail.

Bien que traditionnellement considérées comme de style « américain », les décorations trouvées sur les fusils Winchester et de nombreuses autres armes à feu fabriquées par des machines américaines du milieu du XIXe et du début du XXe siècle sont en fait de nature internationale, reflétant la formation et le goût des graveurs d'origine allemande qui ont émigré aux États-Unis vers le milieu du siècle et ont dirigé les opérations décoratives chez les plus grands fabricants d'armes à feu d'Amérique. L'inspiration pour la profusion de volutes trouvées sur les fusils Winchester ornés, les pistolets Colt et les armes à feu d'autres grands fabricants américains remonte également à l'Europe du Nord, principalement le travail de Gustav Ernst de Zella, qui a produit six livres de modèles influents entre 1839 et 1853 largement utilisés par les graveurs d'armes à feu en Amérique.

Peu de temps après son introduction en novembre 1894, le Winchester Model 1894 est devenu le fusil à levier le plus populaire de la société, et finalement le fusil de sport à percussion centrale le plus populaire aux États-Unis. Développé en conjonction avec une nouvelle cartouche sans fumée de calibre .30 bien adaptée à la chasse d'une variété de gibier petit à gros, le fusil chambré pour cette cartouche a atteint un équilibre de puissance, de recul, de poids et de taille privilégié par les clients depuis des décennies. Le modèle 1894 de calibre .30 (ou 30-30), une balle de petit calibre à grande vitesse, reste populairement connu sous le nom de « fusil à cerf ». John Moses Browning (1855-1926), dont les conceptions ont conduit au développement de neuf modèles de fusils Winchester, a conçu le design initial du modèle 1894. C'était le sixième modèle Browning fabriqué par la société et il a introduit des améliorations significatives par rapport à son précédent levier trouvé dans le modèle 1886 et le modèle 1892, notamment la consolidation des deux pattes de verrouillage indépendantes en une seule patte derrière le boulon, renforçant l'action et permettant l'introduction de caractéristiques de sécurité supplémentaires.

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Emmanuel BOUTON