Ces pistolets font partie d'une série d'armes à feu de luxe spécialement conçues par l'usine d'armes de Toula pour être présentées à l'empereur (tsar) Alexandre Ier et à ses trois frères à l'occasion du couronnement d'Alexandre en 1801. Chacun des quatre frères et sœurs a reçu une garniture, ou un ensemble, de cinq armes de chasse richement ornées comprenant une pièce de chasse à canon lisse, une carabine rayée, un tromblon et une paire de pistolets. Ces armes à feu sont uniques parmi les armes de Tula en ce qui concerne leur conception néoclassique, leur sophistication technique et leur embellissement complexe et distinctif. Avec ce cadeau, la manufacture de Toula a non seulement rendu hommage à ses mécènes impériaux, mais a également mis en valeur le savoir-faire technique et le savoir-faire virtuose qui ont fait sa renommée. Les armoiries de l'usine de Toula sont bien en vue sur chaque arme.

Fabriqués pour le Grand-Duc Constantin, ces pistolets incarnent l'expression la plus raffinée des armes néoclassiques russes. La décoration, bien qu'abondante, est néanmoins considérablement plus sobre que celle des exemples rococo antérieurs. Les surfaces en acier bleui ou très poli, rehaussées de délicats ornements dorés et incrustés d'argent, sont également caractéristiques de la ferronnerie de Toula. L'ornement en argent de la crosse est essentiellement réduit à un cadre autour des montures, à l'exception de l'affichage audacieux des trophées et de la couronne impériale entourant le monogramme en or du propriétaire. Le traitement percé et ciselé de la détente et du pontet, que l'on trouve très rarement sur les armes à feu de Toula, est néanmoins une caractéristique indubitable des meubles et des objets d'art décoratif produits à Toula.

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Emmanuel BOUTON