Ce révolver appartient à un groupe exclusif de revolvers Smith and Wesson avec de nombreuses décorations gravées et incrustées d'or, produits pour être exposés lors d'expositions internationales et comme cadeaux à des chefs d'État, des célébrités et d'importants responsables de l'entreprise à la fin des années 1860 et 1870. Smith et Wesson en ont offert un au président Ulysses S. Grant (1822-1885) en 1870 (aujourd'hui conservé à l'Autry Museum of the American West, Los Angeles, CA, n° d'acquisition 2012.2.31) et il est probable que ce revolver, décoré de manière presque identique par le même graveur un an plus tôt, ait inspiré son design.

La décoration a été exécutée par le graveur germano-américain Gustave Young (1827-1895), qui a émigré aux États-Unis en 1853 et a gravé pour Colt de 1853 à 1858 avant sa longue association avec Smith et Wesson. Ce révolver s'impose comme l'une de ses plus grandes réalisations et, plus largement, témoigne du rôle central des immigrants européens dans la formation des traditions décoratives des armes à feu américaines à partir des années 1850. Comme d'autres armes à feu américaines de cette époque décorées par des graveurs immigrés formés en Allemagne, y compris les revolvers Colt et les fusils Winchester de la collection du Met, sa gravure fait écho aux tendances contemporaines de la décoration des armes à feu d'Europe occidentale et dérive de dessins publiés dans les livres de modèles d'armes à feu allemands et belges des années 1840-1850.

Conservé avec son coffret d'origine équipé de cartouches factices qui confirment son utilisation prévue en tant que pièce d'exposition, le revolver présente un monogramme sur le côté gauche de son cadre qui n'a pas encore été déchiffré.

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Emmanuel BOUTON